Como utilizar APC

¿Que es APC?

APC es un sistema de cache NO distribuido, que nos permite almacenar en memoria RAM los datos que necesitamos, además de un acelerador de PHP, por lo que también aumentará el rendimiento de nuestros scripts.

¿Como funciona APC?

APC una vez instalado, puede tener dos usos:

Acelerador de PHP

PHP es un lenguaje interpretado, por lo que no es el sistema operativo quien arranca nuestros scripts, si no que es PHP el que se encarga de interpretar lo que hemos escrito e interpretarlo generando su propio código máquina (opcode).

Ejecutando un script sin APC Cada vez que se ejecuta un script, sucede lo que se puede ver en la imagen superior. Si os fijáis, en un entorno de producción el paso de compilar el script no es necesario, ya que sabemos que ese archivo no va a cambiar, por lo que nos podríamos ahorrar la compilación del código y obtener siempre el mismo opcode compilado la primera vez. En este punto es donde entra APC. APC lo que hace por defecto es almacenar el opcode generado por el PHP y cuando PHP pide nuevamente el archivo, en vez de tenerlo que compilar de nuevo, APC se lo sirve directamente ahorrándonos todo el proceso de compilación, ahorrando así CPU y aumentando la velocidad de ejecución y respuesta de nuestros scripts.

Ejecutando un script con APC Por defecto APC cada vez que PHP le pide el opcode de un archivo el comprueba si el archivo ha sido modificado desde la última vez que obtuvo su opcode. De esta forma este sistema nos puede servir también en un entorno de desarrollo, ya que no tenemos que ir eliminando manualmente el opcode de la versión anterior de nuestro script. Esto nos trae un inconveniente, y es que como se puede ver en el gráfico, APC necesita realizar por cada petición un acceso a disco para comprobar la fecha de modificación del archivo y pese a que aún así es más rápido que compilar de nuevo nuestro script, es una operación completamente innecesaria en un entorno de producción donde sabes que los archivos no van a cambiar, y en caso de cambiar puedes hacer manualmente una limpieza de caché. Por eso APC nos provee del flag "stat", representado también en el flujo, que nos permite activar o desactivar ese comportamiento.

Sistema de caché

Desde PHP puedes decirle a APC que almacene un valor en memoria RAM, de tal forma que cuando queramos podemos volver a obtener ese dato de forma muy rápida. Esto puede servir por ejemplo para almacenar un resultado de una consulta que sea idéntica a todos los usuarios y que no queramos repetirla por cada conexión. De esta forma el primer usuario que ejecutaría la página haría la consulta a base de datos y almacenaría el resultado en APC. A partir de ese momento, todos los usuarios que accedieran al sitio no necesitarían obtener el resultado de base de datos, si no que lo obtendrían directamente de memoria RAM, por lo que la obtención del dato será muchísimo más rápida que obtenerla desde Mysql.

¿Como se usa?

Apc es una extensión de PHP, por lo que instalarla es tan sencillo como configurarla. Si tienes un sistema operativo linux basado en debian, es algo ran sencillo como:

$ sudo apt-get install php-apc

Para usarla, disponemos de una API que se puede consultar en la documentación oficial de PHP y que permite básicamente almacenar datos en memoria y obtenerlos. El funcionamiento es muy sencillo, ya que de forma básica solo necesitas utilizar las funciones apc_fetch para la recuperación de datos y apc_store para el almacenamiento de datos.
Os dejo un ejemplo para que veáis un uso muy básico, pero que cubre la gran mayoría de los casos

<?php
// Aquí solo se accede la primera vez
if ( !apc_exists( 'calculo_super_complicado' ) 
{
 $resultado = hacerCalculoMuyLentoYComplicado();
 apc_store( 'calculo_super_complicado', $resultado );
 echo $resultado;
}
//El resto de usuarios ejecutan esta parte
else 
{
 echo apc_fetch( 'calculo_super_complicado' );
}
?>

Al usar APC como sistema de caché, se tiene que tener en cuenta que por defecto APC tiene configurado un tamaño de caché de 32mb, por lo que cuando llegue a ese límite automáticamente las entradas menos usadas se irán descartando a medida que se añadan de nuevas. Si deseas borrar algo manualmente, solo tienes que usar la instrucción apc_delete y si quieres ampliar el tamaño de almacenamiento, solo debes modificar la configuración correspondiente.

Gestión de APC

APC dispone además de un entorno web muy útil para ver información sobre el uso que está teniendo el sistema de caché. Para poderlo usar simplemente debes copiar el archivo apc.php a una carpeta que apache pueda tener acceso. El usuario y contraseña para acceder a la página se encuentra dentro del propio archivo php, por lo que es muy fácil de editar y poner los que más te convengan.
Os dejo unas captura de como es actualmente este panel.

Esto ha sido un acercamiento a los sistemas de cache, el opcode y concretamente a APC. Existen otros sistemas de caché y APC puede hacer más de lo explicado en esta entrada, pero se han cubierto sus características básicas.

Actualización:
El archivo apc.php, puede encontrar en las distribuciones ubuntu en la ruta "/usr/share/doc/php-apc/apc.php.gz". Solo se tiene que descomprimir y listo.